一、前言
親屬這個名詞，出自民法的「親屬編」。因為繼承大都發生在親屬之間，所以要瞭解繼承的法律常識前，有必要先瞭解親屬概念。

二、民法對親屬的分類標準
基本上大類除了可以分為血親跟姻親之外，民法還有三種區別標準：（一）親系（直系跟旁系）、（二）輩分（尊親屬與卑親屬），以及（三）親等（一親等、二親等、三親等……）的區分。以上這些標準互相交錯結合運用後，將產生各種排列組合，法條因此以此為基礎，安排各自的法律效果，例如子女有扶養直系血親尊親屬的義務或是旁系姻親五親等以內，輩分不相同者，不得結婚。

三、親系─直系親屬、旁系親屬
所謂親系，指親屬上下左右連貫的系統而言。針對血親的親系，可以分為直系血親，以及旁系血親。
1.直系血親
白話來說，就是以自己為準，往上看指生出自己的人，往後看指自己生出的人（比如兒女、孫兒女以下）。

2.旁系血親
所謂旁系血親，指雖然不是直系血親，不過跟自己有同源關係的血親。

四、親等計算
為了更細部區別，法律又規定有「親等」概念，就是從自己開始起算，到父母是一個親等，到自己的子女也是一個親等，所以自己的父母跟自己，自己的子女跟自己，都是一親等血親。至於自己的祖父母、孫子女，就是二親等血親，如此類推。至於旁系血親親等的計算，也很簡單，就是先從自己開始算，算到跟自己同源的那個人後，再繼續算到你想要計算的那個人那裡。

五、輩分─尊親屬、卑親屬
如果是與父母同輩或是更以上的長輩，比如自己的父母、爺爺奶奶、外公外婆，或是自己的叔伯阿姨舅舅，都屬於尊親屬。如果是屬於自己以下的親等，屬於晚輩，就是卑親屬，比如自己的子女、孫子女、姪子姪女。

六、姻親
因為結婚產生的親屬關係，叫做姻親。依現行法律規定白話來說，姻親共有三類：
1.自己的血親的配偶
比如自己與兄弟姊妹的配偶，屬於姻親，也就是我們習俗上稱呼的嫂、弟媳、姊夫、妹夫。自己兒女叔伯姑姑姨舅的配偶，算是姻親，也就是我們稱呼的女婿、媳婦、嬸、姑丈、姨丈。
但是自己的父或母，或是自己的祖父或祖母，他（她）們的配偶，也正是自己的父或母或祖父或祖母，所以解釋上民法規定的「血親的配偶」是姻親，法條所謂的血親，應該是僅指直系血親卑親屬的配偶或是旁系血親（包括旁系尊卑血親）的配偶才算，這點有賴法院實務來補充說明。

2.自己配偶的血親
比如自己的先生或太太的父母、祖父母、兄弟姊妹等等，是自己的姻親，也就是我們俗稱的岳父岳母、公公婆婆、小姑小舅等等。

3.自己配偶的血親的配偶
比如自己的先生或太太，他（她）們的兄弟姊妹、伯叔姨舅的配偶，跟自己是姻親，也就是我們一般會跟著自己配偶稱呼的小姑、姊夫、嬸嬸、姨丈等等。簡單說，就是這些人是自己配偶的姻親，因此我們民法也承認這些配偶的姻親，也算是自己的姻親，這點是我國特有的依照民情而訂定的法律，外國立法上是不承認這些人是自己的姻親的。

七、結語
以上簡單的讓讀者瞭解我國民法上對於「親屬」的定義，以及所承認的「親屬」範圍究竟到哪裡。不過附帶一提，依照我國民法規定，關於姻親，如果是後來離婚了，或者是結婚被撤銷（例如未成年人為經過法定代理人同意自行決定結婚，後來被法定代理人訴請法院撤銷婚姻），那這些姻親關係也就跟著消滅了。目前民間上有些人仍然會繼續原稱呼，但是法律上姻親關係已經不存在了。